Bitcoin et les cypherpunks

Pour comprendre le lien entre les cypherpunks et le bitcoin, il faut d’abord comprendre l’histoire du mouvement cyberpunk. On pourrait dire que le cyberpunk a commencé dans la fiction avec les écrits d’auteurs comme Isaac Asimov ou qu’il a commencé avec l’ARPAnet. Les premiers cyberpunks ont favorisé le développement de ce qui est devenu l’internet, puis ont bifurqué comme une blockchain vers des groupes divergents de développeurs et de pirates informatiques.

Entre les années 1960 et la fin des années 1980, les cyberpunks ont soutenu et favorisé le développement de l’Internet naissant, le World Wide Web (WWW) et sa contre-culture, le Dark Web. À mesure que le Web se développait, un groupe de cyberpunks a reconnu les besoins en matière de protection de la vie privée qui accompagneraient notre incursion dans la vie en ligne. Ce groupe, surnommé tardivement cypherpunks par Jude Milhon, a commencé à se réunir fin 1992 chez Cygnus Solutions, fondé par John Gilmore. Lui et ses collègues Eric Hughes et Timothy C. May ont formé le noyau des réunions. Le terme de Milhon, une fusion des termes cipher et cyberpunk, est devenu un terme officiel en novembre 2006 avec son inclusion dans l’Oxford English Dictionary.

Sous-culture ou contre-culture ?

Certains qualifient les cypherpunks de contre-culture, mais la sous-culture s’avère plus exacte. Alors qu’une sous-culture s’intéresse spécifiquement à un aspect de la culture dominante, une contre-culture va à l’encontre du courant dominant. Par exemple, dans les années 1960, une contre-culture de la consommation de drogues s’est développée. La majorité de la population ne croit pas à la consommation de drogues et n’en consomme pas. Les fans de football constituent une sous-culture de fans de sport, tout comme les fans de baseball.

Les discussions sur le droit à la vie privée se sont généralisées à la fin des années 1980 et au début des années 1990, culminant avec les premiers tomes juridiques populaires tels que « The Right to Privacy » d’Ellen Alderman et Caroline Kennedy, qui examinent les droits constitutionnels et juridiques en matière de vie privée et les principales décisions de justice. Les cypherpunks se sont simplement plongés dans les possibilités de la cryptographie pour aider à protéger la vie privée de tous.

Une brève histoire des cypherpunks

Alors que les réunions de Cygnus se déroulaient sur la côte ouest, les cypherpunks de la côte est s’efforçaient également de protéger la vie privée des gens. Un programmeur informatique de Camden, dans le New Jersey, Phil Zimmerman, a développé Pretty Good Privacy (PGP) en 1991 pour fournir aux utilisateurs du Web un moyen de communiquer en privé. Zimmerman avait pris connaissance d’un projet de loi du Congrès qui obligerait les fournisseurs de services de communications électroniques à révéler les communications d’un individu. Il a rendu PGP publiquement disponible. Il chiffrait les communications à l’aide d’un chiffrement de 128 bits et s’appuyait sur la méthode Diffie-Hellman pour la gestion des clés. Le gouvernement américain a accusé Zimmerman de fournir des munitions, c’est-à-dire ce qu’il appelle des logiciels cryptographiques. Usant des pouvoirs qui lui sont conférés par la loi sur le contrôle des exportations d’armes, le service des douanes américain a retiré le produit. Le gouvernement a publié de nouveaux règlements limitant les programmes d’exportation à ceux qui fournissent un cryptage de faible puissance. Cinq ans plus tard, le gouvernement a abandonné les charges contre lui, mais elles avaient déjà donné le ton du conflit entre les cypherpunks et Johnny Law. Les considérations relatives aux droits du premier amendement restent primordiales pour les cypherpunks ainsi que pour la majorité des citoyens du monde.

Ils ont également protégé les premières pratiques de développement de logiciels à code source ouvert. Au départ, il n’existait pas d’Apple, de Microsoft ou d’Adobe, au sens propre comme au sens figuré. La plupart des applications étaient libres et les utilisateurs d’ordinateurs modifiaient régulièrement les programmes pour qu’ils fonctionnent à leur goût. En 1979, Richard Stallman travaillait encore au laboratoire d’intelligence artificielle du MIT. Il a quitté cette année-là pour former GNU lorsque le programmeur Brian Reid a codé des bombes à retardement dans son application pour empêcher les autres programmeurs de la modifier selon leurs besoins. Stallman est l’auteur du manifeste GNU, déclarant qu’un utilisateur devrait pouvoir non seulement exécuter les logiciels qu’il a acquis ou acheté, mais aussi les partager, les étudier (décompiler) et les modifier. Il a élaboré la licence publique générale GNU et a encouragé le développement précoce de ce qui est redevenu courant : le code source ouvert.

En 1991, l’une des pièces maîtresses du logiciel libre a fait ses débuts, développée par Linus Torvalds, le système d’exploitation (OS) Linux. Aujourd’hui, Linux équipe les serveurs, les ordinateurs professionnels et personnels, les smartphones et les tablettes. Seul un pour cent des 500 premiers superordinateurs du monde utilise un système d’exploitation différent. En 2005, Torvalds a développé un autre bastion de l’informatique d’aujourd’hui, GIT sur lequel GitHub est basé. Le système de contrôle de version GIT permet de suivre les modifications apportées aux fichiers, en particulier les fichiers partagés tels que ceux utilisés dans le développement de logiciels libres. Bitcoin utilise GIT pour suivre les modifications et le développement du code.

Vous savez maintenant comment la sous-culture des cypherpunks s’est développée à partir de la culture plus large des cyberpunks et comment le développement d’applications open-source a d’abord contribué au développement du code Bitcoin et continue de le faire, mais vous devez également comprendre la contribution du partage de fichiers peer to peer.

Bien que le concept de torrenting existe depuis un certain temps, en juillet 2001, Bram Cohen a lancé une application facile à utiliser, Bittorent, qui a mis le partage de fichiers entre les mains de tout le monde, ou plutôt sur leur bureau. L’industrie du divertissement, horrifiée, a vu le torrent décoller et des sites comme The Pirate Bay et Napster rendre n’importe quel album, film, chanson ou émission de télévision librement accessible. En réaction, le Congrès a adopté des lois faisant des citoyens ordinaires des hors-la-loi et les journaux télévisés ont régulièrement fait état de l’arrestation et du procès d’adolescents et d’étudiants qui avaient téléchargé illégalement leurs chansons préférées pour les écouter sur leurs lecteurs .mp3. Une fois téléchargé, un fichier peut être partagé avec un nombre illimité d’utilisateurs qui peuvent également le télécharger, fournissant ainsi de multiples copies que les autorités peuvent rechercher. Si l’application violait les droits d’auteur, la technologie sous-jacente offrait une protection idéale contre la censure ou la manipulation des fichiers.

La blockchain d’aujourd’hui

Cela nous amène à la manière dont les cypherpunks sont directement liés à Bitcoin et à sa blockchain. Aujourd’hui, Crypto Anarchy définit un cypherpunk comme un activiste ou un défenseur de « la cryptographie forte et des technologies d’amélioration de la vie privée comme une voie vers le changement social et politique ». Historiquement, les cypherpunks ne se sont pas contentés de faire de l’activisme, mais ont développé les logiciels nécessaires pour effectuer le changement qu’ils souhaitaient.

Le Bitcoin de Satoshi et sa blockchain représentent l’un de ces développements cypherpunk. Il utilise le concept de pair à pair en fonctionnant sur des nœuds. Actuellement, environ 9 000 nœuds hébergent une copie de la blockchain du bitcoin et la partagent avec le monde entier. Pour démonter la blockchain, il faudrait démonter les 9 000 nœuds simultanément.

Comme l’indique le manifeste original du cypherpunk, « La vie privée est le pouvoir de se révéler sélectivement au monde. » La blockchain de Bitcoin fournit cela via ses nœuds avec des systèmes de transactions pseudonymes. La vie privée est ainsi protégée, non pas par des transactions secrètes, mais par un système qui permet aux individus de révéler sélectivement leur identité et leurs transactions ou métadonnées lorsqu’ils le souhaitent.

Les cypherpunks ont développé la blockchain que vous connaissez maintenant sous le nom de Bitcoin. Bien qu’ils n’aient pas été développés au sein du groupe officiel, différents membres de la sous-culture ont développé des éléments technologiques de ce que Nakamoto a utilisé pour développer la blockchain.