La montée de la banalisation de l’ASIC

Depuis l’émergence des crypto-monnaies et, plus particulièrement, du bitcoin, le secteur a connu une croissance et une attention considérables, de nombreux universitaires et experts estimant que le bitcoin est la prochaine grande affaire. La croissance des crypto-monnaies peut être mise en évidence par l’idée qu’elles sont coordonnées sur la base de la confiance en facilitant les transferts de valeur sans s’appuyer sur une autorité centralisée. Il est important de noter que le moteur le plus important de ces développements est le minage dit « preuve de travail », qui ajoute de nouveaux bitcoins à la masse monétaire et protège ainsi le réseau des participants malveillants qui tentent d’utiliser le même bitcoin plus d’une fois.

Notamment, ces dernières années, les machines chargées de maintenir le réseau Bitcoin ont connu une croissance technologique rapide avec le développement d’équipements miniers plus efficaces et plus performants. L’un de ces développements importants est l’ASIC (Application Specific Integrated Circuit). L’ASIC est une puce à circuit intégré personnalisée pour faire fonctionner un mineur de bitcoins très efficace. Dans le monde des crypto-monnaies, l’efficacité des équipements miniers est une caractéristique relativement fondamentale du succès, car ils sont chargés de déterminer s’il est rentable ou non pour les mineurs de faire ce qu’ils font, c’est-à-dire traiter les calculs nécessaires pour intégrer les blocs de transactions sur la blockchain. Par conséquent, l’ASIC a aujourd’hui atteint le niveau de la marchandisation, car les crypto-monnaies sont actuellement considérées comme ayant une valeur économique, certaines économies les approuvant comme une forme de commerce. À cette fin, voici un bref aperçu de la généralisation des ASIC et de la direction que pourraient prendre leurs innovations.

Tout d’abord, l’exploitation minière du bitcoin a commencé en 2009, non pas à titre professionnel mais comme un hobby. Satoshi Nakamoto, qui est comme le père du bitcoin, a extrait ses premiers bitcoins à l’aide d’un ordinateur standard. Environ un an plus tard, c’est-à-dire en 2010, la toute première innovation ASIC a été créée avec des calculs effectués avec des unités de traitement graphique (GPU). Contrairement aux processeurs, les GPU ont été optimisés pour réaliser une gamme étroite de tâches de calcul, car ils excellent dans le calcul en parallèle de problèmes mathématiques simples et génèrent ainsi des milliers de pixels d’images sensibles au temps. L’une des caractéristiques qui rendait les GPU exceptionnels était l’idée qu’ils étaient capables de calculer des opérations mathématiques telles que celles requises pour le minage de nouveaux bitcoins. En 2011, les efforts des GPU ont été rapidement éclipsés par le développement des FPGA dans le but de miner du bitcoin. Les FPGA étaient capables de calculer les opérations mathématiques nécessaires à l’extraction de nouveaux bitcoins deux fois plus vite que les GPU. Cependant, les FPGA étaient considérés comme plus difficiles à construire car ils nécessitaient une configuration logicielle et matérielle spéciale, ce qui signifiait que le dispositif devait être programmé pour exécuter des codes personnalisés.

La troisième innovation dans le domaine de l ‘exploitation minière du bitcoin et qui est considérée comme le développement le plus crucial dans le monde des crypto-monnaies à ce jour, est l’ASIC. Le développement de l’ASIC a nécessité la plus grande quantité de ressources, de temps et d’efforts pour réussir. En 2013, une société basée en Chine a lancé son premier ensemble d’ASIC pour le minage du bitcoin. Contrairement aux CPU, GPU et FPGA, les ASIC ont été développés spécifiquement pour le minage de bitcoins et non à d’autres fins. Le logiciel et le matériel ASIC ont été conçus et optimisés pour effectuer strictement les calculs nécessaires à la création de nouveaux blocs de bitcoins. Aux côtés de la société chinoise Canaan Creative, d’autres sociétés ont vu le jour, notamment MicroBT et Bitmain, dont l’objectif principal était d’apporter de nouvelles versions de dispositifs miniers ASIC avec le matériel et les logiciels les plus avancés afin d’améliorer l’efficacité et l’efficience du minage de nouveaux bitcoins. Depuis le développement des tout premiers dispositifs miniers Bitcoin ASIC, l’une des évolutions les plus notables est la réduction constante de la taille des puces, qui est passée de 130 nm en 2013 aux derniers modèles de 7 nm et 5 nm.

Aujourd’hui, l’avenir de la banalisation des ASIC est tout à fait évident car il y a une indication claire d’une industrie plus compétitive basée sur l’efficacité et non sur la puissance des équipements et du matériel comme auparavant. Les recherches indiquent qu’il existe un avenir brillant pour une industrie des crypto-monnaies dont la concurrence sera basée uniquement sur les avancées technologiques. Néanmoins, il est assez difficile de savoir quelles découvertes seront faites concernant les progrès de l’ASIC.