L’essor de la démocratisation des ASIC

Depuis l’émergence des cryptomonnaies et, plus spécifiquement, du Bitcoin, l’industrie a connu une croissance et une attention considérables, de nombreux universitaires et experts croyant que le Bitcoin est la prochaine grande chose. La croissance des cryptomonnaies est évidente par le fait qu’elle est coordonnée sur la base de la confiance grâce à la facilitation des transferts de valeur sans avoir recours à une autorité centralisée. Il est important de noter que l’enabler le plus vital de ces développements est ce qu’on appelle le « proof of work mining », qui ajoute de nouveaux bitcoins à la masse monétaire et protège ainsi le réseau des participants malveillants qui tentent d’utiliser le même bitcoin plus d’une fois.

Notamment, au cours des dernières années, les machines responsables de la maintenance du réseau Bitcoin ont connu une croissance technologique rapide avec le développement d’équipements miniers plus efficaces et performants. L’un de ces développements importants est l’ASIC (Circuit Intégré Spécifique à une Application). L’ASIC est une puce de circuit intégré personnalisée pour exécuter un mineur de bitcoin hautement efficace. Dans le monde des cryptomonnaies, des équipements miniers efficaces sont une caractéristique relativement fondamentale du succès car ils sont responsables de déterminer s’il est rentable pour les mineurs de faire ce qu’ils font ; c’est-à-dire, traiter les calculs nécessaires pour intégrer des blocs de transactions sur la blockchain. Par conséquent, aujourd’hui, les ASIC ont atteint le niveau de commodification car les cryptomonnaies sont actuellement considérées comme ayant une valeur économique, certaines économies les endorsant même comme une forme de commerce. À cette fin, voici un bref aperçu de la généralisation des ASIC et de la direction que leurs innovations pourraient prendre.

Premièrement, le minage de Bitcoin a commencé en 2009, non pas de manière professionnelle mais comme un hobby. Satoshi Nakamoto, qui est comme le père du Bitcoin, a extrait ses premiers Bitcoins en utilisant un ordinateur standard. Environ un an plus tard, c’est-à-dire en 2010, la toute première innovation ASIC a été créée avec des calculs effectués avec des unités de traitement graphique (GPU). Contrairement aux processeurs, les GPU étaient optimisés pour réaliser une gamme étroite de tâches de calcul car ils excellaient dans le calcul de problèmes mathématiques simples en parallèle, générant ainsi des milliers de pixels d’image sensibles au temps. Une des caractéristiques qui rendait les GPU exceptionnels était l’idée qu’ils étaient capables de calculer des opérations mathématiques telles que celles requises pour l’extraction de nouveaux Bitcoin. En 2011, les GPU ont rapidement été éclipsées par le développement des FPGA dans le but de miner du Bitcoin. Les FPGA étaient capables de calculer les opérations mathématiques requises pour miner de nouveaux bitcoins deux fois plus rapidement que les GPU ; cependant, les FPGA étaient considérés comme plus laborieux à construire car ils nécessitaient un logiciel et une configuration matérielle spéciaux, ce qui signifiait que l’appareil devait être programmé pour exécuter des codes personnalisés.

La troisième innovation dans le minage de Bitcoin, et qui est considérée comme le développement le plus crucial dans le monde des cryptomonnaies à ce jour, est l’ASIC. Le développement de l’ASIC a nécessité la plus grande quantité de ressources dédiées, de temps et d’efforts pour réussir. En 2013, une entreprise basée en Chine a lancé son premier ensemble d’ASIC pour le minage de Bitcoin. Contrairement aux CPU, GPU et FPGA, les ASIC ont été développés spécifiquement pour le minage de Bitcoin et non pour d’autres fins. Les logiciels et matériels ASIC ont été conçus et optimisés pour calculer strictement les calculs requis pour créer de nouveaux blocs de Bitcoins. Aux côtés de l’entreprise chinoise Canaan Creative, d’autres sociétés ont vu le jour, notamment MicroBT et Bitmain, dont l’objectif principal était d’introduire de nouvelles versions d’appareils de minage ASIC avec du matériel et des logiciels les plus avancés pour améliorer l’efficacité et l’efficacité du minage de nouveaux Bitcoins. Depuis le développement des tout premiers appareils de minage Bitcoin ASIC, l’une des évolutions les plus remarquables est la réduction constante de la taille des puces, passant de 130 nm en 2013 au modèle de taille 7 nm et 5 nm le plus récent.

Aujourd’hui, l’avenir de la commoditisation des ASIC est assez apparent, car il y a une indication claire d’une industrie plus compétitive basée sur l’efficacité et non sur la puissance de l’équipement et des matériaux comme auparavant. Des recherches indiquent qu’il y a un avenir prometteur pour une industrie des cryptomonnaies dont la concurrence sera basée uniquement sur les avancées technologiques. Néanmoins, il est assez difficile de savoir quelles découvertes seront faites concernant les progrès des ASIC.